L’Éthiopie accélère sa stratégie pour devenir un pôle régional de l’énergie solaire, avec l’objectif de réduire ses déficits d’électricité et d’exporter des volumes vers les pays voisins. Cette ambition s’appuie sur un ensoleillement élevé, des besoins domestiques massifs, et la promesse d’investissements privés et publics. Dans le même temps, les milieux financiers scrutent l’incertitude géopolitique et la trajectoire des partenaires occidentaux, car une partie des projets dépend de garanties, de prêts concessionnels et d’appuis diplomatiques.

Selon le scénario redouté par plusieurs acteurs du secteur, un retour de Donald Trump à la Maison-Blanche modifierait les priorités américaines en matière d’aide, de climat et de coopération internationale. Pour Addis-Abeba, la question n’est pas seulement idéologique. Elle touche la capacité à sécuriser des financements, à attirer des développeurs, et à préserver la confiance des assureurs-crédit et des banques, dans une région où le risque politique reste un facteur déterminant.

Addis-Abeba mise sur 5 à 10 GW solaires d’ici 2030

La feuille de route énergétique éthiopienne s’articule autour d’une montée en puissance rapide des renouvelables, et plus particulièrement du solaire, afin de compléter l’hydroélectricité, très dominante dans le mix actuel. Des responsables du secteur parlent d’un potentiel permettant d’ajouter entre 5 et 10 GW de capacité solaire d’ici la fin de la décennie, sous réserve de boucler les appels d’offres, de renforcer les réseaux et d’obtenir des financements à long terme. L’État privilégie des projets de centrales au sol connectées au réseau, mais des solutions hybrides, associant stockage et renforcement de postes, gagnent aussi en crédibilité.

Le besoin domestique pèse lourd. L’Éthiopie, deuxième pays le plus peuplé d’Afrique, affiche une demande d’électricité en hausse, tirée par l’urbanisation, l’industrialisation et les services numériques. Les coupures et les contraintes de réseau limitent la productivité dans certaines zones, ce qui rend politiquement sensible toute promesse de modernisation énergétique. Dans ce contexte, le solaire offre des délais de construction plus courts que les grands barrages, et une modularité utile pour étendre progressivement la capacité.

Le second pilier est l’exportation. Addis-Abeba veut consolider son rôle de fournisseur d’électricité en Afrique de l’Est, en s’appuyant sur des interconnexions existantes ou en projet. L’argument avancé par les promoteurs est double, capter des revenus en devises et ancrer le pays dans une logique d’intégration régionale. Pour les voisins, l’intérêt est d’accéder à une énergie plus compétitive et moins carbonée, à condition que la disponibilité soit au rendez-vous et que les contrats d’achat d’électricité soient considérés comme bancables.

Cette trajectoire suppose des réformes. Les investisseurs exigent des cadres clairs sur les tarifs, les garanties souveraines, la convertibilité des revenus et le règlement des litiges. Plusieurs acteurs soulignent que le passage à l’échelle nécessite aussi un effort sur les infrastructures, lignes de transport, postes, gestion de l’intermittence, et systèmes de prévision. Sans ces éléments, le risque est de voir des capacités installées sous-utilisées, ou des projets retardés par des goulots d’étranglement.

Donald Trump et le risque de retrait américain des financements climat

Une partie de l’équation financière dépend de l’environnement international. Les développeurs de renouvelables en Afrique combinent généralement fonds propres, dettes commerciales, prêts concessionnels et dispositifs de garantie, souvent adossés à des institutions multilatérales ou à des agences de développement. Dans ce paysage, les États-Unis pèsent indirectement via leur influence dans certaines institutions et via l’orientation politique donnée aux priorités de financement. Le scénario d’un retrait ou d’un affaiblissement des engagements climat, associé à une approche plus transactionnelle, est regardé comme un facteur de stress pour la filière.

Le mécanisme est concret. Si les sources concessionnelles se contractent, le coût moyen du capital augmente, ce qui renchérit le prix de l’électricité proposé dans les appels d’offres. Pour un pays où la capacité à subventionner durablement reste limitée, quelques points de pourcentage sur le taux d’intérêt peuvent suffire à rendre un projet non compétitif. Les partenaires privés, eux, se montrent plus prudents lorsque l’accès à des garanties de long terme, couverture du risque de change, protection contre les ruptures contractuelles, devient moins lisible.

Les inquiétudes s’étendent à la diplomatie économique. Des entreprises américaines et des fonds spécialisés participent parfois à des consortiums, et une inflexion politique peut réduire l’appétit pour des marchés perçus comme complexes. Dans la région, les tensions frontalières, les fragilités internes et les débats autour des grands projets hydroélectriques nourrissent déjà une prime de risque. Une baisse du soutien occidental pourrait accroître la compétition entre bailleurs, et pousser Addis-Abeba à rechercher davantage de capitaux auprès d’autres partenaires, au prix de conditions moins favorables ou de contreparties plus lourdes.

Pour les autorités éthiopiennes, l’enjeu est de réduire la dépendance à une seule source de financement. Cela passe par des appels d’offres robustes, des contrats d’achat d’électricité crédibles, et une gouvernance de projet qui limite les retards. Les acteurs interrogés dans le secteur estiment que la trajectoire solaire restera possible en 2026, mais qu’elle pourrait devenir plus lente et plus coûteuse si l’écosystème international se referme. Dans un marché où le solaire est compétitif par nature, l’essentiel se joue souvent sur le financement et sur le risque pays.

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Questions fréquentes

Pourquoi l’Éthiopie mise-t-elle autant sur l’énergie solaire ?

Le solaire peut être déployé plus rapidement que de grands projets d’infrastructures, il diversifie un mix électrique très hydraulique et il répond à une demande intérieure en forte hausse, tout en offrant un potentiel d’exportation régionale.

En quoi la politique américaine peut-elle influencer ces projets ?

Les projets solaires dépendent souvent de prêts concessionnels, de garanties et d’un climat d’investissement soutenu par des institutions où les États-Unis ont un poids. Une baisse des priorités climat peut relever le coût du capital et réduire l’appétit des investisseurs.

Quels sont les principaux freins au développement du solaire éthiopien ?

Les défis portent sur le renforcement du réseau, la bancabilité des contrats d’achat d’électricité, la gestion du risque de change et la stabilité réglementaire. Sans ces éléments, les projets peuvent être retardés ou devenir plus coûteux.

L’exportation d’électricité est-elle réaliste à court terme ?

Elle est envisageable si les interconnexions régionales et la disponibilité de la production sont sécurisées. Les acheteurs demandent des contrats clairs et une fiabilité d’approvisionnement, ce qui suppose des investissements réseau et une planification rigoureuse.

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