Le parc nucléaire d’EDF a atteint un record d’indisponibilités liées aux fortes chaleurs et à la sécheresse, avec 15,6% de puissance manquante constatée dimanche 9 août dans l’après-midi, selon des calculs de l’AFP à partir des données publiées par l’électricien depuis 2015. Cette situation, attribuée à la hausse de température des cours d’eau et à la baisse de leur débit, a conduit à des réductions de puissance et à plusieurs arrêts de réacteurs, dans le cadre des limites réglementaires de rejets thermiques.

EDF réduit Tricastin, Saint-Alban et Bugey, cinq réacteurs modulés

Dimanche, cinq réacteurs ont dû adapter leur production à cause des fortes chaleurs, Tricastin 1 et Tricastin 4, Saint-Alban 1 et Saint-Alban 2, ainsi que Bugey 3. Le mécanisme est bien connu des exploitants, lorsque la température des fleuves augmente et que leur débit baisse, la marge de manœuvre pour refroidir les installations se réduit. Les centrales, qui utilisent l’eau pour le refroidissement, doivent alors respecter des seuils précis pour limiter l’échauffement du milieu naturel après restitution de l’eau.

Dans ce cadre, la réduction de puissance n’est pas un choix économique ponctuel mais une contrainte environnementale. La doctrine de sûreté et les arrêtés encadrant les rejets thermiques imposent des plafonds, qui varient selon les sites, la saison et l’état hydrologique. Lorsque le thermomètre grimpe, l’exploitant peut diminuer la charge du réacteur pour produire moins de chaleur à évacuer. Cette modulation s’observe surtout sur les sites installés le long de grands cours d’eau, plus sensibles aux épisodes de canicule cumulés à l’étiage.

Le record de 15,6% de puissance indisponible ne renvoie pas uniquement à des arrêts complets, il agrège aussi ces réductions de charge, parfois partielles, qui pèsent sur la puissance effectivement injectée sur le réseau. Pour la gestion du système électrique, cette différence compte, la puissance théorique installée n’est pas la puissance mobilisable au même instant. Dans les périodes chaudes, la demande peut également rester élevée en fin de journée, sous l’effet de la climatisation, renforçant l’attention portée à la disponibilité de chaque tranche.

Selon les données compilées par l’AFP, une telle proportion de puissance manquante n’avait jamais été observée depuis 2015 pour ce motif spécifique, la combinaison sécheresse et températures des cours d’eau. Cela inscrit cet épisode dans une série où les contraintes climatiques deviennent un paramètre opérationnel de premier plan, au même titre que les maintenances programmées ou les aléas techniques. Les arbitrages se font au jour le jour, en fonction des prévisions météo, des températures de rivière et des besoins du réseau.

Golfech, Chooz et Cattenom à l’arrêt, quatre unités toujours stoppées lundi

En parallèle des réductions de puissance, quatre réacteurs étaient à l’arrêt dimanche et restaient concernés à la date de lundi, Golfech 2, Chooz 1 et Chooz 2, ainsi que Cattenom 1. Ces arrêts s’ajoutent aux limitations de charge et accentuent la baisse de production disponible au niveau national. Les causes peuvent relever de contraintes environnementales, selon la terminologie d’EDF, ou d’autres facteurs d’exploitation, mais l’épisode décrit met au premier plan l’interaction entre production et conditions hydrologiques.

EDF distingue dans ses publications les contraintes environnementales et les causes externes liées à l’environnement. Dans les deux cas, le déclencheur renvoie à la situation des fleuves ou de l’air ambiant, et à la capacité du site à dissiper la chaleur sans dépasser les seuils fixés. Pour le système électrique, l’enjeu est double, éviter une surchauffe des milieux aquatiques, tout en garantissant l’équilibre offre-demande. La contrainte n’est donc pas seulement technique, elle est aussi réglementaire et territoriale, car elle concerne directement des zones riveraines et des écosystèmes déjà fragilisés par l’étiage.

Un précédent a marqué l’été, dans la soirée du 14 au 15 juillet, EDF avait déjà battu un record en nombre d’unités contraintes, avec neuf réacteurs en réduction de puissance et trois à l’arrêt complet, Chooz 2, Golfech 2, Bugey 3, d’après les mêmes éléments. La répétition de ce type de configuration, à quelques semaines d’intervalle, donne une indication sur la fréquence des épisodes intenses et sur leur capacité à toucher simultanément plusieurs bassins hydrographiques.

La Société française d’énergie nucléaire (Sfen) a rappelé, à propos de la vague de chaleur de fin juin, qu’ environ 5,5 GW étaient temporairement indisponibles, soit 8,7% de la puissance installée du parc nucléaire français, selon EDF cité par l’AFP. Ce point met en perspective l’épisode du 9 août, plus élevé en proportion, et montre que l’indisponibilité peut varier fortement selon l’intensité de la chaleur, la durée de l’épisode et l’état des cours d’eau. La Sfen souligne aussi que ces mesures n’ont pas empêché la France de conserver une capacité d’exportation d’électricité, signe que la sécurité d’approvisionnement dépend d’un mix de facteurs, dont la disponibilité des autres moyens de production et les échanges transfrontaliers.

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Questions fréquentes

Pourquoi la chaleur oblige-t-elle EDF à réduire la puissance de certains réacteurs ?

Les centrales utilisent l’eau des fleuves pour le refroidissement. Quand la température de l’eau augmente et que le débit baisse, EDF doit respecter des seuils de rejets thermiques fixés par la réglementation, ce qui peut imposer une réduction de charge, voire un arrêt temporaire.

Que signifie le chiffre de 15,6% de puissance nucléaire indisponible ?

Il s’agit de la part de puissance nucléaire manquante à un instant donné, en additionnant les réacteurs à l’arrêt et ceux qui tournent mais à puissance réduite pour des raisons liées à l’environnement, selon des calculs de l’AFP à partir des données publiées par EDF.

Quels sites ont été cités lors de l’épisode du 9 août ?

Cinq réacteurs ont été modulés (Tricastin 1 et 4, Saint-Alban 1 et 2, Bugey 3) et quatre étaient à l’arrêt (Golfech 2, Chooz 1 et 2, Cattenom 1), d’après les éléments rapportés.

Ces réductions mettent-elles en cause l’approvisionnement électrique ?

Elles réduisent la marge de production disponible, mais l’équilibre dépend aussi de la demande, des autres moyens de production, des importations et exportations. La Sfen a indiqué qu’en fin juin, malgré des réductions, la France conservait une capacité d’exportation.

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