Le groupe Newcleo dirige un consortium retenu dans l’appel à projets Soutien à la décarbonation du secteur maritime français, opéré par Bpifrance, pour étudier une solution de nucléaire flottant. Baptisé n-Floating, le projet vise à démontrer la pertinence et la faisabilité technique d’une unité flottante non automotrice embarquant plusieurs réacteurs avancés LFR-AS-200, annoncés à 200 MW électriques chacun. Le consortium réunit aussi Bureau Veritas Marine & Offshore et ABMI Groupe. Les travaux ont démarré et doivent s’étaler sur environ 18 mois, pour un financement proche d’un million d’euros.

Bpifrance attribue près d’un million d’euros au projet n-Floating

La sélection de Newcleo, Bureau Veritas Marine & Offshore et ABMI Groupe intervient dans le cadre d’un dispositif ciblant la décarbonation des activités maritimes. L’enveloppe, annoncée à près de 1 million d’euros, correspond à une aide d’étude, orientée vers l’ingénierie amont, les scénarios d’architecture, l’analyse de risques et les premières trajectoires de conformité. Le calendrier communiqué situe les travaux sur 18 mois, avec une phase de définition et de consolidation des hypothèses techniques.

Le rôle de Bpifrance est déterminant dans la structuration du programme, car l’appel à projets pousse les équipes à formaliser des livrables compatibles avec un passage vers une étape industrielle. Sur ce type de dossier, la crédibilité tient moins à une promesse de construction rapide qu’à la capacité à documenter les choix d’implantation, les interfaces portuaires, la maintenance et les contraintes d’exploitation. La démarche ressemble à celle de projets offshore, où la standardisation et les dossiers de sécurité conditionnent le coût et le délai.

Le consortium insiste sur l’idée d’un démonstrateur permettant de vérifier la faisabilité technique d’une solution flottante, sans présumer d’une commande. En pratique, l’étude doit clarifier les usages visés, port, zone industrielle côtière, territoire isolé, et préciser les conditions de raccordement électrique, les besoins en eau, les logiques de refroidissement et les organisations d’exploitation. Elle doit aussi baliser une feuille de route susceptible d’orienter un programme de développement plus large.

Cette aide publique, limitée à l’amorçage, ne lève pas les inconnues structurelles liées aux réacteurs avancés et à leur insertion dans un environnement maritime. Elle constitue un signal, plus qu’un engagement sur une industrialisation. Les acteurs du maritime et de l’énergie suivront de près les résultats, car le sujet combine contraintes de sûreté nucléaire et réalités opérationnelles des ports, disponibilité d’espace, acceptabilité locale, exigences de continuité de service.

Newcleo mise sur une barge non propulsée et des réacteurs LFR-AS-200 de 200 MW

Le concept n-Floating repose sur une unité flottante non automotrice, comparable à une barge, destinée à héberger plusieurs modules LFR-AS-200. Newcleo met en avant une puissance de 200 MW électriques par réacteur, avec une logique de multiplication des modules pour ajuster la production aux besoins d’un site. Le schéma cible des zones où le foncier, la densité urbaine ou les limites de réseau rendent difficile l’ajout de capacités pilotables bas carbone.

Le choix d’une plateforme non propulsée oriente la réflexion vers des opérations proches de l’offshore, remorquage, installation, puis exploitation sur site avec des procédures d’amarrage, d’accès, de maintenance et de gestion des aléas météo-marins. L’un des arguments est la possibilité de s’appuyer sur des méthodes de construction en chantier naval et des standards éprouvés du maritime. La promesse porte sur une solution standardisée, reproductible et potentiellement plus rapide à déployer qu’un projet terrestre équivalent, si les jalons réglementaires sont franchis.

Les cas d’usage cités couvrent l’alimentation d’un port ou d’une zone industrielle, la fourniture d’électricité pour des activités énergivores, ou des services couplés comme le dessalement et la production de carburants bas carbone. Ce positionnement vise des clients qui recherchent une puissance stable, avec une empreinte carbone faible, et une capacité à fonctionner en base comme en suivi de charge selon l’architecture retenue. La question du raccordement et des interfaces, postes électriques, protections, réserves, redondances, fait partie des points qui doivent être arbitrés durant l’étude.

Le calendrier évoqué par Newcleo place une perspective de déploiement industriel à l’horizon 2036, ce qui implique plusieurs cycles de développement et de validation. D’ici là, les partenaires doivent préciser le design, les hypothèses d’exploitation et la gestion du combustible, mais aussi la chaîne industrielle en France, revendiquée comme une ambition de conception et de construction nationales. Le projet avance donc sur une trajectoire longue, où l’acceptabilité, la sûreté et les coûts détermineront la réalité des débouchés.

Bureau Veritas et ABMI cadrent sûreté, certification et ingénierie maritime

Dans ce consortium, Bureau Veritas Marine & Offshore apporte une compétence de classification et de référentiels maritimes, quand ABMI Groupe mobilise une expérience d’ingénierie à la fois nucléaire et maritime. L’intérêt de cette combinaison est de traiter dès l’amont les interfaces entre un équipement nucléaire et un support flottant, stabilité, structure, compartimentage, accès, opérations en mer, et d’articuler ces éléments avec des exigences de sûreté.

Le dossier soulève plusieurs obstacles techniques cités par des observateurs du secteur, dont le comportement des matériaux dans un environnement de plomb fondu. La corrosion, l’érosion et le vieillissement sous contraintes thermiques exigent des solutions métallurgiques, des revêtements et des stratégies de contrôle en service. La faisabilité dépend aussi de la capacité à établir des scénarios crédibles de maintenance, de confinement et de gestion des incidents, avec des marges acceptables en environnement marin.

La dimension réglementaire est un autre verrou. Une unité flottante, même installée durablement à quai, doit composer avec une superposition de cadres, sûreté nucléaire, règles maritimes, protection de l’environnement, servitudes portuaires, sécurité civile. Les délais d’examen se comptent généralement en années, et les autorités demanderont des démonstrations détaillées sur les risques, y compris dans des situations dégradées, perte d’alimentation électrique, événements climatiques extrêmes, collision, incendie. Le travail du consortium devra documenter ces scénarios de façon exploitable.

L’objectif de l’étude est aussi de dessiner une trajectoire d’industrialisation, en précisant quels segments relèvent du chantier naval, de la chaudronnerie, de l’assemblage nucléaire, des essais et de la mise en service. Sur un projet modulable, la reproductibilité dépend de l’outillage, des contrôles qualité et de la capacité à constituer une chaîne d’approvisionnement robuste. Le résultat attendu se situe donc à la jonction entre ingénierie, certification et économie industrielle, avec un niveau de détail suffisant pour décider d’un programme plus lourd.